Des résidents de Puvirnituq, au Nunavik, sont privés d’eau en raison du gel d’une canalisation dans le système de distribution, le 17 mars, à la suite d’un blizzard.

La mairesse Lucy Qalingo croit qu'un fil censé chauffer la tuyauterie datant de plusieurs décennies a été endommagé pendant la tempête et que cela a causé le gel de l’eau dans le système de canalisation.

C’est très difficile, particulièrement pour les familles nombreuses et celles dont des membres requièrent des besoins spéciaux, affirme la mairesse. Elle ajoute qu’il est également complexe de répondre aux besoins de l’hôpital.

Selon l’Administration régionale Kativik (ARK), la canalisation, construite en 1991 et modernisée en 2005, s’étend sur plus de 5 kilomètres sous terre.

Les efforts déployés pour dégeler la canalisation gelée ont été vains, a déclaré l’ARK dans un communiqué de presse, lundi. Des interventions ultérieures sont reportées jusqu’à ce que les températures soient plus clémentes.

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L’ARK a indiqué que des camions-citernes se rendaient directement à la station de relevage d'eau brute pour pomper l’eau. Du chlore est ensuite ajouté manuellement pour la désinfection, mais l’eau doit tout de même être bouillie par les résidents pour être propre à la consommation.

Ce processus ralentit toutefois considérablement l’acheminement dans le village, ce qui laisse des résidents sans accès à de l’eau. De plus, la mairesse ajoute que deux des cinq camions-citernes ne sont pas en fonction en raison de bris mécaniques.

Comme certains ménages n’ont pas accès à de l’eau courante depuis plusieurs jours, Lucy Qalingo ajoute que le village sollicite de l’aide des écoles, de l’hôpital et d’Hydro-Québec, entre autres, pour trouver des chauffeurs et des camions en mesure d’effectuer la distribution. Elle ajoute que des résidents s’approvisionnent aussi à même un trou percé dans une rivière à proximité du village.

Une situation bien connue des Nunavimmiut

En raison de la situation, l’école secondaire Iguarsivik a récemment été contrainte de fermer ses portes, un phénomène qui ne lui est cependant pas étranger. Depuis 2023, des écoles d’Aupaluk, d’Akulivik, d’Inukjuak et de Puvirnituq ont été fermées à plusieurs reprises en raison de problèmes liés à l’acheminement de l’eau et à la gestion des eaux usées.

Cette situation récurrente nuit aux mesures de recrutement, selon la mairesse de Puvirnituq.

Nous avons parfois du mal à pourvoir des postes importants pour la communauté, comme recruter un médecin ou un enseignant [car] ils sont bien au fait des problèmes d’eau dans la région.

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Un soutien d’Ottawa demandé

L’ARK affirme que plusieurs facteurs ont une incidence sur l’acheminement de l’eau aux résidents, dont le maintien en poste du personnel technique expérimenté et le financement inadéquat pour installer un système de distribution d’eau qui réponde aux normes acceptables.

Lucy Qalingo affirme que la Municipalité reçoit un soutien financier de l’ARK, mais que la solution à plus long terme doit venir du gouvernement fédéral.

Je me demande parfois pourquoi le gouvernement ne veut pas financer [des projets] qui répondent aux besoins de base dans la région, dit-elle. Nous sommes des Canadiens. Nous méritons le même traitement que les autres provinces.

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Lors des réunions du conseil de l’ARK, en février, l’administration régionale indiquait que 115 projets étaient en cours dans le cadre du programme Isurruutiit d'amélioration des infrastructures municipales.

La valeur totale de ces projets représente 136 M$, dont une somme d’environ 53 M$ allouée aux infrastructures d'eau potable, d'eaux usées et d'eaux pluviales.

Dans un échange de courriels, Carolane Gratton, une porte-parole de Services aux Autochtones Canada souligne que ce dernier ne fournit pas de financement à l’ARK pour ses services de traitement de l’eau et des eaux usées. Ces services relèvent de la responsabilité provinciale et sont financés par la province de Québec à travers l'Entente Sanarrutik, indique-t-elle.

À terme, Lucy Qalingo souhaiterait qu'il y ait un système d’aqueduc à Puvirnituq, mais dit que, dans l’immédiat, le fort esprit d’entraide dans la communauté est ce qui permet aux résidents de s’en sortir.

Avec les informations de Samuel Wat